Lähdekoodi

Lähdekoodi on ohjelmonitikielellä (esim C:llä tai C++:alla) toteutettu ohjelman täydellinen kuvaus tavallisessa tekstimuodossa, eli sitä voi lukea ja kirjoittaa millä tahansa tekstieditorilla. Lähdekoodi on ihmiselle luettavassa muodossa (kunhan lukija hallitsee käytetyn ohjelmointikielen).

Jotta lähdekoodista saataisiin toimiva tietokoneohjelma, se on käännettävä ohjelmointikielen kääntäjällä (esim. gcc:llä), joka tekee koodista konekielisen ohjelman jonka tietokone voi suorittaa. Konekielinen ohjelma on sellaisessa muodossa, että siitä ohjelman toiminnan tutkiminen on ihmiselle käytännössä mahdollista.

Avoimen lähdekoodin ohjemistot (esim. Linux) perustuvat siihen että lähdekoodi on kaikkien saatavilla, jolloin kuka tahansa voi tehdä muutoksia ohjelmaan. Suljettujen ohjelmien ollessa kyseessä ostaja saa vain konekielisen ohjelman.