Maapallon tutkimista
Maksuttomien karttaohjelmien tarjonta on rikastunut huomattavasti parin viime vuoden aikana. Tässä artikkelissa esitellään neljä eri tapaa tutkiskella maapalloa tietotekniikan avulla. Esiteltäviin ohjelmiin tullaan tutustumaan sivustolla tarkemmin erillisten ohjeiden avulla.
Google Earth ja Google Maps
Hakukoneyhtiö Google julkaisi pari vuotta sitten omat karttapalvelunsa Google Earthin ja Mapsin. Molemmat käyttävät samoja tarkkoja karttoja maapallosta joita pääsee paikoitellen tarkastelemaan lähes katutasolle asti.
Google Maps
Google Maps on nettiselaimella toimiva karttapalvelu joka löytyy osoitteesta http://maps.google.com . Sitä on helppo käyttää tarkastelemaan reittejä, etsimään osoitteita tai muuten vain tutkimaan maapalloa. Palvelu toimii millä tahansa modernilla verkkoselaimella ja ei vaadi erityisen tehokasta työpistettä. Se toimii hyvin esimerkiksi kevytpäätejärjestelmässä.
Google Earth
Pääartikkeli: Google Earth
Google Earth on itsenäinen ohjelmisto joka tarvitsee toimiakseen modernin tehokkaan työaseman. Ohjelmassa maapalloa voidaan vapaasti pyöritellä ja matkustaa eri kohteisiin. Ohjelma lataa kartat internetissä olevalta palvelimelta joten nopea internet-yhteys tekee ohjelman käytöstä huomattavasti sulavampaa.
Earth3D
Pääartikkeli: Earth3D
Earth3D on ikään kuin karsittu Google Earth. Se käyttää mm. NASA:n satelliittikarttoja, mutta ei sisällä yhtä tarkkoja kuvia kaupungeista kuin Google Earth. Ohjelman vahvuuksina on mahdollisuus tarkastella maapalloa useiden erilaisten karttojen avulla. Sillä voi katsella esimerkiksi miltä maapallo näyttää yöllä, tai kun pohjoisessa on talvi.
Earth 3D vaatii toimiakseen työasematasoisen tietokoneen joten kevytpäätteillä sitä ei voi käyttää. Ohjelma sopii hyvin esim. karttojen tarkasteluun tai visualisointiin, mutta käytettävyydeltään ja toimintavarmuudeltaan se ei ole Google Earthin veroinen.
Marble
Pääartikkeli: Marble
Marble on äärimmäisen pieni karttaohjelma. Sen perusajatuksena on olla mahdollisimman kevyt, nopeasti käynnistyvä ja toimia hieman hitaammissakin tietokoneissa. Marblen mukana tulee pienikokoinen karttapaketti joten se ei tarvitse jatkuvaa internet-yhteyttä ja se ei näin hae jatkuvasti karttatietoa verkosta Google Earthin tapaan. Samalla on muistettava, että Marblen kartat eivät yllä lähellekään samaan tarkkuuteen kuin Google Earthissa.
Marble sopii tällä hetkellä hyvin pienimuotoiseen karttapallon esittelyyn ja tutkimiseen. Ohjelma on hyvä , jos ei ole tarvetta tarkoille yksittäisten kaupunkien kartoille, tai jos käytettävissä oleva internet-yhteys olisi muille ohjelmille liian hidas. Ohjelman ominaisuudet tulevat kuitenkin laajenemaan uudempien versioiden myötä jolloin ohjelman käyttö myös monipuolistuu.